屯門

10月31日，美國加州，“太空船2號”在沙漠上空爆炸。10月31日，美國加州，“太空船2號”爆炸後的殘骸。
　　英國維珍銀河公司用於搭載旅客進入太空旅行的“太空船2號”商業飛船10月31日飛行測試時在美國加州莫哈韋沙漠上空爆炸，一名飛行員死亡，另一名重傷。
　　飛行數分鐘後爆炸
　　維珍銀河公司說：“測試過程中，‘太空船2號’出現嚴重異常情況而爆炸。”一些官員說，太空船發射前沒發現任何異常。
　　視頻顯示，“太空船2號”殘骸散落在沙漠上。莫哈韋航空航天港主管斯圖爾特說，太空船發射大約50分鐘、同母航天器分離幾分鐘後爆炸。爆炸地點位於洛杉磯市區以北大約193公里、距離太空船發射地莫哈韋航空航天港大約32公里。搭載“太空船2號”的“白騎士2號”飛行器已安全著陸。
　　加州克恩縣治安官多尼說，從太空船殘骸中發現一名飛行員的遺體，另外一名飛行員跳傘逃生，但身受重傷。事發原因暫不清楚，美國國家運輸安全委員會正派遣調查小組前往調查。維珍銀河公司創始人理查德·布蘭森也啟程趕往事發地點。
　　“太空船2號”由美國斯凱爾德複合技術公司製造，長18米，可容納兩名飛行員和最多6名旅客。太空船側面和艙頂各有大窗戶，便於旅客觀賞太空。
　　斯凱爾德複合技術公司總裁凱文說，“太空船2號”5月開始棄用端羥基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺為主要成分的燃料。這次飛行測試前已經在陸地進行大量試驗，證明新燃料安全。
　　這是本周第二起商業航天器爆炸事故。美國軌道科學公司一枚搭載貨運飛船的火箭10月28日發射不久後爆炸。
　　太空游項目受打擊
　　事故為太空游帶來不小打擊。除維珍銀河公司，美國XCOR航空航天公司和藍色起源公司也正研發這一項目。美國航空與防衛咨詢企業蒂爾集團公司空間研究主管馬爾科說：“明年甚至今後幾年都可能看不到任何商業太空游項目。”維珍銀河公司的太空游項目並非首次發生事故。2007年，“太空船2號”火箭發動機進行測試時爆炸，3人死亡。
　　維珍銀河公司打算完成對火箭飛行器的研發後啟動太空游項目。太空船從美國新墨西哥州南部的商業太空船發射基地美國航天港發射升空。項目每趟行程人均花費25萬美元，預計明年首航。
　　這家企業稱，已收到大約700個訂單。英國著名物理學家霍金等名流已經預訂座位。理查德·布蘭森說，他將和兒子一起完成首次太空飛行。 新華社專稿
　　■ 新聞背景
　　“騎士”背它上太空
　　“太空船”項目起源於一個設想：用高空飛行的飛機可以發射衛星、飛船進入亞軌道或低軌道。美國曾試驗過用改裝的戰鬥機和波音客機發射衛星，發射小型飛船理論上也可行。
　　由此設想出發，美國斯凱爾德複合技術公司推出了“太空船”項目：用複合材料製成的一架輕型運輸機在高空飛行，將小型飛船發射至亞軌道。2004年6月，由著名航天設計師伯特·魯坦主持設計的“太空船1號”原型機完成首次亞軌道飛行。
　　此後，英國維珍銀河公司計劃建造“太空船”發展太空旅游。2010年，由“太空船1號”放大而來、可搭載6名乘客的“太空船2號”開始試飛。“太空船2號”由模樣奇特的“白騎士2號”飛機在高空發射。“白騎士2號”掛載著“太空船2號”起飛，在達到約1.5萬米的高空後，“太空船2號”脫離飛機，火箭助推裝置點火推動其繼續上升。當飛行速度達到音速3.3倍後，火箭發動機關閉，“太空船2號”在慣性作用下繼續爬升至110公里高的亞軌道。
　　從火箭發動機關閉到“太空船2號”再入大氣層，乘客會經歷為時約5分鐘的失重狀態，同時可以欣賞地球的景色。隨後，“太空船2號”會以滑翔方式返回大氣層。
　　自2010年至今，“太空船2號”已進行了數十次測試飛行，這次墜毀可能對其太空旅游計劃帶來嚴重打擊。據新華社電　　（原標題：英國載人太空船沙漠上空爆炸）